やはり年齢を重ねることで、脳が衰えて記憶力が悪くなるのでしょうか?

それとも、それは単なる錯覚にすぎないのでしょうか?

結論をいうと、どちらも正確ではありません。

果たして年をとると、人の記憶力は いったいどうなるのでしょう?

まず押さえておきたいのが、人は年齢を重ねても決して“記憶力”そのものが落ちるわけではないということです。

では、なぜ年をとると物忘れが激しくなるのか。

それはこうです。

脳の記憶を保管するデータベースを “箱” にたとえるなら、箱の 容量自体は変わらないものの、その "入り口" が狭くなるからです。

入り口が狭くなることで、ものを入れづらくなる。

だから年をとるとものが覚えられないというよりも、そもそも脳がものをあまり覚えようとしなくなるのです。

なぜ記憶の箱の入り口が狭くなるのでしょう。

脳を動かすにはかなりの酸素と栄養が必要です。

したがって、できることなら余計な動きは省略し、できるだけリソースを節約したい。

だから年齢を重ねてさまざまな記憶が箱を満たすようになると、新しい経験に対して「これはもう必要な情報ではない」と判断して記憶の箱に入れないようにするのです。

でも、いくら脳が記憶を拒否しても、覚えたいものは覚えたいですよね。

そんなときこそ、「エピソード記憶」が役に立ちます。

ただ単語として覚える意味記憶では 脳が “不必要" とジャッジする可能性が高いけれど、エピソードや感情、五感などと結びつけることでエピソード記憶として覚えようとすれば、脳が「これは必要!」とジャッジする。

こうしてみごと記憶の箱に収まるというわけです。